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　雑誌「味の手帖」2020年11月号の記事で、ディーン＆デルーカ横川代表が「世界一の胡椒との出会い」という題名でカンポットペッパーのことを「世界一の胡椒」と書いておられます。

（出典：味の手帖１１月号）

　ディーンアンドデルーカ様では、うちの農園の生胡椒の塩漬けをオリーブオイルと共にアンコールペッパー様がペーストにしたものを扱っていただいています。

　記事では、横川代表のカンポットペッパーとの出会いのいきさつと、カンポットペッパーの歴史や、なぜ他の多くの胡椒と味がそれほど違うのかが説明されています。
ついでに、生産者として私の名前も記事に入れて頂いています。

（出典：味の手帖１１月号P63）

　カンポットペッパーの過去の栄光、ポルポト内戦による荒廃と近年の復興の歴史等はこれまでこのブログで取り上げてきた内容と同じです。

　横川代表がこの記事を書くにあたり、アンコールペッパー様経由で「他の国の胡椒とどうしてここまで風味や香りが違うのか？」という質問があり、「カンポットペッパーが固有の「クメール種」であるため」、という回答をしましたが、これも記事に載せて頂いています。

　人種に大きく３種類あるように、胡椒にもインド種、マレー種、クメール種があります。クメール種は、成長が遅く、収量も少ない、病気にも弱いという悪いことだらけですが、唯一味と香りがずば抜けています。

　カンポットペッパーの「世界一の胡椒」と言われる由縁は、このクメール種を手のかかる完全有機栽培で栽培しているこだわりにあります。

　今回、「味の手帖」という歴史ある雑誌でこのように書いていただけたことで、大変感謝、感激しました。

　コロナ禍でお客様を訪問する営業活動ができにくい中、「オンラインで何かできないものか？」　と考えていたところ、JETRO（日本貿易振興機構）が海外バイヤーとビジネスをするためのオンライン展示会出展社を募集していたので、早速応募しました。

＜Saladplateとは＞

　世界最大のイベント主催企業Informa Marketsが主催している、「Saladplate」というオンラインBtoB展示会があります。

　アジア最大級の食品＆ホスピタリティ業界のオンラインBtoB展示です。

　このオンライン展示会の中に、JETROがJAPANパビリオンを出すことになり、そこに出展する１００社の中小企業、大企業を募集したわけです。

　海外企業とのビジネス取引経験を重視されたのか、何とか補助金付きで採用されて１０月下旬から出展しています。

（SaladplateのHP：https://www.saladplate.com/）

（Saladplate内弊社サイト）

＜１st JAPAN FESTIVAL “Hot Plate Edition”＞

　このSaladplateの中で、日本祭、Japan Festivalとして、11/2-11/15に鍋具材、魚介類、調味料に焦点を当てた、「Hot Plate Edition（鍋料理編）」が開かれます。

　鍋料理編ですから、実際に参加企業の具材・調味料を使って寄せ鍋を作って、ビデオプロモーションをします。

　うちのカンポットペッパーも調味料に属するので、プロモーション用寄せ鍋のつけ汁に生胡椒の塩漬けに使うことを提案しました。

　お料理の専門家の先生がうちから送ったサンプルを評価して、「うまい！」とのお墨付きを頂き、寄せ鍋に採用していただきました。

　私も１５秒ほどZoom経由で生胡椒の塩漬けの紹介に参加しています。

　寄せ鍋プロモーションビデオはまだ編集中とのことですが、来週からのJapan Festivalが楽しみです。

　弊社は、カンボジアのカンポット州・ケップ州で、カンポットペッパーという世界的ブランド胡椒を作って、日本を始め海外に出荷しています。

＜コロナ禍下のカンボジア→日本への輸送＞

　海外出荷の際には、大量であれば船便を使いますが、多くは航空便の国際スピード郵便EMS（Express Mail Service）を使ってきました。

　ダンボール１箱３０ｋｇまでの荷物をリーゾナブルな費用で、カンボジアのカンポットから直接日本のお客様の会社まで運べるので大変便利でした。

　ところが、今春からコロナ禍で各国とも鎖国のようになり、国際間の人の行き来が激減したため、航空便も激減しました。

　例えば、東京―プノンペン（カンボジアの首都）直行のANA便は４月から運航停止になり未だ再開の目途もありません。

　このため、航空便で運んでいた貨物も運べなくなり、カンボジアから日本へのEMSも４月から停止になってしまいました。

　そうすると、折角日本のお客様から注文を頂いても、出荷が出来なくなってしまいました。

　日本の４月、５月の緊急事態宣言でレストランが休業したため、胡椒の注文が来ない上に、やっと受注出来ても出荷できない、という泣きっ面にハチ状態です。

　ご注文を頂いたお客様にご迷惑をおかけしましたが、何とか長期間待っていただき、注文をまとめて６月に船便で日本に発送しました。

　９月にカンボジアから日本へのEMSが再開された！　という情報が来ましたが、段ボール１箱２０ｋｇまででの制限があり、（その後１０月に３０ｋｇまでに戻りましたが）値段も倍くらいになってとても使い物になりません。

　カンボジアからの出荷が、非常にしにくい状態が続いています。

＜コロナ禍下の日本→アメリカの輸送＞

　さて、８月末にアメリカのテキサスから、カンポットペッパーに関する問い合わせメールが舞い込みました。弊社ホームページは日本語だけなので、どのようにして見つけて頂いたのか不思議ですが、何度かメールのやり取りをして、「胡椒のサンプルを送ってくれ」、という話になりました。

　早速、サンプルをまとめて小包にして日本の郵便局へ持って行き、EMS発送を頼みました。

　ところが驚いたことに、日本からアメリカの小包EMSは停止になっていて発送できません。（書類EMS発送はオーケーですが。）

　他の航空便DHL等は、基本的に食物は受付けないので、郵便しかありません。

　先方に断って船便にしましたが、昨日時点１か月半以上経ってもまだ届いていません。

　サンプルが届かないことには、その先のビジネスの話も進みません。

　世界一の大国、アメリカと航空貨物のやり取りができず、サンプル輸送も１．５か月以上かかるとは、（文字通り）飛んでもないことですね！

　コロナ禍で数十年前の世界に戻ったようになって、ビジネスのスピードも酷くダウンしてしまいました。

　世界的な高級胡椒カンポットペッパーの産地、カンボジアが大洪水に見舞われています。

　カンボジアでは、１０月後半から１１月の雨季の最後に大雨が続く年があるのですが、今年は１０月に入ってから、日本でいう集中豪雨が連日のように続いています。

　昨年は、反対に珍しく９月末から翌年３月までさっぱり雨が降らず、干ばつ状態になりました。

　そのため、特に黒生姜の成長がストップしてしまう事態になり大きな被害を受けました。

　黒生姜は１１月の最後の１か月に急に塊根が大きくなり、内部の有効成分が増すので、昨年は成長ストップの為に収穫量、品質ともに大打撃でした。

　今年は、１０月に入っても雨が続いていたので、昨年のような被害は出ないだろうと安心していましたが、逆に雨量が多すぎて被害がでそうです。

　カンポットペッパーは、味と香りは良いのですが、病気に非常に弱く、２－３日根が水に浸かると根腐れ病が出てきます。

　そこで、先日のブログにも書きましたが畝と畝の間を深く掘り、畝を高くして降った雨水がすぐに排水されてしまうように、雨季のピーク前に準備します。

　９月まではそのように準備した排水路だけでうまくいっていたのですが、最近は雨量が多すぎて排水が追いつきません。

　そこで、雨が上がった直後にワーカー総出で、水が溜まっている場所に排水路を追加したりして排水作業に努めます。

　全て人手でチョッカと呼ばれる鍬を振るう作業なので、かなりの人手がかかりますが、放って置くわけにはいきません。

　放って置くと、病気が出て来月からの塩漬け用の生の実の収穫量や、来年３月からの乾燥胡椒用の収穫量が激減してしまいます。

　下の写真の排水路に水が溢れそうになっていますね。

　さて、今は農園以外の場所もこの大雨の被害を受けています。

　トンレサップ川が氾濫して、道路が川になったり、家中に水が溢れたりしています。

　また、幹線道路が寸断されて、隣の州に移動できず孤立する地方が出てきたりしています。

　下の写真は寸断された道路です。道路の片側から水が溢れてもう片側に流れ込みます。道路の下の地盤もコンクリ―ト等で固められていないので、流れ込む水で道路の下が抉られ、道路の一部も流されてしまいます。

　カンボジアは今、至る所水だらけです。

　乾季には数か月間一滴も雨が降らず、道路も土埃が舞って見通しが悪くなるほどですが、雨季のピークには、長い時は１－２か月もこのような状態が続きます。

　カンポットペッパーはこのような苛烈な自然環境の場所で栽培されているのです。

　カンポットペッパーは、カンボジア南西部カンポット州・ケップ州で栽培される、世界的なブランドの有機胡椒です。

　カンポット州・ケップ州にある弊社のカンポットペッパー農園は今、雨季のピークを迎え、過酷な自然と闘いながら胡椒の木を守り育てています。

＜カンボジアの雨季のピーク＞

　カンボジアは、北緯約１４度の熱帯にあり、年間雨季と乾季の２シーズンがあります。

　大体毎年５月～１０月の半年が雨期、１１月～４月の半年が乾季です。

　この雨季の中でも、毎日雨が降っているわけではなく、年ごとにかなり異なりますが、何週間か雨が集中したかと思うと、その後２週間くらい全く降らない時期もあります。

　ところが不思議なことに、毎年９月中旬のプチュンバン連休（カンボジアお盆）時期には必ずといっていいほど大雨が集中します。

　果たして、今年も毎日のように豪雨です。

　この豪雨は、「スコール」と呼ばれ、直前までよく晴れていても、急に冷たい風が吹いてきて空が暗くなり、にわかに大粒の雨が叩きつけてきます。

　特徴は、日本の集中豪雨のような大雨だけでなく、台風のような強風も吹き荒れることです。

　スコールは、１、２時間ほどで上がりすぐ晴天になる日もありますが、１日中降り続く日もあります。

＜スコールのカンポットペッパー農園への影響＞

　９月中旬のピークには、この１日中降り続く日が１週間から３週間くらいも連続することがあり、日本の集中豪雨の比でない水量で、カンポットペッパー農園も溢れ返ることになります。

　しかし、胡椒の木は２，３日間根が水に浸かると根腐れなどの病気が出てしまいます。

　特にカンポットペッパーは、クメール種という味と香りは良いが病気にすこぶる弱い品種を栽培していますので、冠水しないように一刻も早く排水することが大切です。

　その為に、毎年雨季ピーク前には、左下の写真のように畝ごとに排水路を掘り、胡椒の根の上に土を盛って小山のようにして、雨が降るそばから流してしまうようにします。

　また、スコール直後には農園全体を見回って、水溜まりができていないかを確認し、万一できていればすぐに排水路を掘って排水します。

　右下の写真は、スコール直後に大量の水が排水されてしまった様子です。

　このように排水路を掘ると、雨水をすぐ排水するだけでなく、スコールで畝に浸み込んで胡椒の根の近くの地中に溜まった水も、大雨が上がった後にすぐに排水路まで押し出されてきます。

　このため、根が長期間水に浸かった状態を避けることができます。

　スコールのもう１つの脅威、強風も農園を破壊します。

　左下の写真は、スコール後に強風で胡椒の添え木がくの字に折れてしまった状態、右下は農園ハウスの屋根が壊れた様子です。

　左上のように、胡椒の添え木が折れてしまうと、胡椒が引っ張られてストレスを受けたり、最悪は胡椒も折れてしまうこともあります。

　今日の午前中は晴れたので、昨日・一昨日のスコールで折れた添え木の取り換え作業を行いました。下の写真は交換用の新しい添え木を運んでいる様子です。

　一滴の雨も降らない炎天が数か月間続く乾季だけでなく、このように雨季も熱帯の自然は大変過酷です。

　私たちは、過酷な自然と闘いながら、病気に弱くとも味と香りが最高級のカンポットペッパーを作り続けています。

　カンポットペッパーは、カンボジア南西部カンポット州・ケップ州で栽培される、世界的なブランドの有機胡椒です。

　今回は、うちのケップ州のカンポットペッパー農園で起こった出来事を通じて、そこで働くカンボジア人の心情についてのお話しです。

＜スタッフの怪死と幽霊事件＞

　２０１９年１月始めの日曜日、うちの農園スタッフの１人が結婚披露宴に招待され、かなり酔って帰宅し、翌朝早く亡くなっているのが奥さんに発見されました。

　実は、その前の週の日曜日にも隣の農園のスタッフが、同じように結婚披露宴の翌朝無くなっていたのです。

　この小さな村で、立て続けに同じような死に方が相次いだので、妙な噂が駆け巡りました。

　「パーティーでお酒に毒を入れられたのではないか？！」

　カンボジア版「林ますみヒ素カレー事件」という感じでしょうか？

　「根が素朴でいいやつが多いカンボジア人にも、そんな心の闇があるのだろうか？」という感想でしたが、兎に角スタッフには当面極力結婚披露パーティーには出ないようにお触れを出しました。

　それから数日経って早朝、農園のカンボジア人マネージャーから「例の怪死したスタッフの幽霊が出るとのことで、農園に宿直するスタッフが逃げ出して、だれも宿直者が居なくなってしまいます。どうしましょうか？」と言って来ました。

　夜の農園の静けさと怪死の恐怖からの錯覚か、誰かが盗みに入るために流した噂におびえたのかわかりませんが、夜誰も農園に居ないと泥棒のやりたい放題になってしまいます。

＜切り札はお坊さん＞

　「どうしたものか？」と思案したところ２０１３年のことを思い出しました。

　２０１３年にこの農園をジャングルから開拓した時のことです。

　ある時、夜にトラクターが無人で勝手に動き出すことが頻発し、開拓していたワーカーが全員逃げ出してしまった事件がありました。

　この時は、トラクターの上に豚の丸焼きをお供えしてお線香を立てて、ワーカー全員で改めて地鎮祭のようなことをやりました。

　その後、無人トラクターが勝手に動き出すことは無くなりました。

　そこで、今回もそれに似た対策が必要と考え、カンボジア人マネージャーには、「すぐにお坊さんを呼んでお祓いをしてもらえ」と指示しました。

　その日の昼間にお坊さんを呼んでお経を上げて頂き、スタッフ全員で慰霊のお祈りをしました。（以下の写真）

　みんな真剣な表情でお祈りし、お祓いを受けました。

　その晩は、カンボジア人マネージャーと主なスタッフが農園に泊まり込んで、幽霊が出ないことを確認しました。

　これにて一件落着。

　お坊さんへのお布施は２０ドル（２０００円余り）でした。

　お坊さん曰く「幽霊なんていないよ。」それでも、今回のことで、農園で働く普通のカンボジア人の非常に素朴な心の一端が垣間見れたような感じがしました。

＜追記：幽霊事件の真相＞

　さて、幽霊を信じるような普通のカンボジア人の素朴なこころについてのお話しでしたが、

　その後１週間くらい経って、幽霊事件の真相がわかってきました。

　お坊さんを呼んでお祓いをした直後に、農園の仕掛品保管庫に誰かが穴を開けようとしていた形跡が発見されました。

　下の写真は、ブリキ板が切られているところです。

　幽霊騒ぎで誰も居なくなった夜間に、保管庫を切り裂いたわけです。

　保管庫の場所がわかっているので、内部の者の犯行かと思われました。

　兎に角、当面警戒を怠らないようにして、休日の日曜日にもカンボジア人マネージャーを見回りに行かせました。

　すると、次の日曜日の昼に留守番役のスタッフが、仕掛品保管庫の壁のブリキ板を切っているところを発見しました。現行犯逮捕です。やはり内部の犯行でした。

　このスタッフは、年を取って力もそんなにないのでブリキ板を切るのに時間がかかります。

　幽霊の噂をばら撒いて、夜中に誰も居なくなった間にゆっくりとブリキ板を切って、お宝を頂戴しようと計ったわけです。

　このスタッフを懲戒解雇・出入り禁止にして、農園に平和が戻りました。

　それにしても、今回の事件のように普通のカンボジア人は非常に純朴ですが、残念ながらそれを利用して悪いことをしようとする輩もいるのがカンボジアですね。