■ カンボジアの胡椒（カンポット・ペッパー）の特徴
前回は、カンボジア内戦前の１９６０年代までは、世界的ブランドであったカンボジアの胡椒が内戦終了後２１世紀になって復活してきた歴史についてお話ししました。 現在もパリの一流レストランやスパイス専門店で高級品として扱われていますが、他にない特徴がいくつかあります。
１．カンボジアにしかない赤胡椒
フランス人が植民地であったカンボジアの胡椒で、赤い実が独特の「旨味」を持つことを発見し、黒胡椒から赤い実だけを集めて珍重しました。 通常日本で「赤胡椒」や「ピンクペッパー」と言われているものは、西洋ナナカマドの仲間で、胡椒とは味と香りが異なります。
因みに、乾燥胡椒は赤、白、黒の３種類ありますが、全て同じ木の同じ房になります。同じ房からこれら３種類を１粒１粒手作業でより分けて作ります。
２．クメール種
カンボジアのカンポット州で栽培される胡椒は、「クメール種」という種類で、日本で通常使われるインド、スリランカ産の「インド種」、マレーシア、ベトナムの「マレー種」に比べて、病気に弱く、育ちが遅く、収量も少ないという特徴があります。
悪いことだらけですが、唯一味と香りに優れている、という良さを持っています。辛味成分は他より平均２０％多いといわれています。
３．１００年前からの栽培方法を守る完全有機栽培
現地の農協にあたる「カンポット・ペッパー協会」は１００年前からの栽培法を厳格に踏襲するガイドラインを決め、それに従う農園だけに「カンポット・ペッパー」ブランドを許しています。 「カンポット・ペッパー」はWTOのGI（地域特産品）ブランドで、フランスのボルドー地方の特産品「ボルドーワイン」と同様、この地域限定ブランドです。
１００年前には化学肥料もなかったので、完全有機栽培であり、肥料は牛糞、こうもり糞、牛骨粉、カニ殻などです。除草剤も使えないので、全て人手の作業です。カンボジア胡椒が味と香りにこだわり、困難な完全有機栽培にこだわっていることが見て取れます。
※2019年3月 シーダーアグリビジネスは、カンボジアでは初めて日本の有機JAS認証を取得しました。