2014年8月1日
前回の記事でお伝えしてから数日で、キャッサバの植え付けが何とか完了しました。後は欠株（苗を植えても芽が出ないもの）への再植え付けだけなのでお陰様で一段落です。
ところで、弊社は天然ゴム、胡椒、キャッサバのプランテーションを運営していますが、気が付いてみると、天然ゴムは一度もこのブログで取り上げていません。そこで今回は天然ゴム農園についてお伝えします。
弊社の天然ゴム農園は、カンボジア東部Kratie州Snoul郡にあり、Kratie州第２の都市 Suoulの中心部から約１５Km、ベトナム国境から約８Kmに位置します。
面積は７０ヘクタールで、そのうち５０ヘクタールにゴムの木が植えられています。丁度東京ディズニーランドと同じ大きさです。
（天然ゴム農園入口）
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この農園は、２０１１年に既に木が植わっている状態のものを買って育成、運営してきました。現在のゴムの木の年齢は、２歳、４歳、５歳、６歳、７歳です。
ゴムの木は５歳から樹液の採集ができて年齢と共に採取量が増えていき、１０歳―１５歳程度で最盛期となります。そして３０歳頃まで樹液採取を行い、その後は伐採して木材として売ります。
６０歳頃まで樹液は出るのですが採取量が減るので、３０歳頃に木材として売った方が効率が良いのです。
さて、天然ゴムの種類もかなりあり、大きく分けると、収量が多いが比較的病気が多いもの、病気にかかりにくいが収量はそこそこのもの、病気への耐性と収量のバランスのとれたものの３種類に分かれます。
カンボジアでは病気耐性と収量のバランスの良く、カンボジア特有の赤土に合ったGT1という品種が多いです。当農園はベトナムからすぐ近くにあって土壌もベトナムと同じなので、ベトナムの土壌に合ったRAV4という品種です。収量は多いが若干病気が多い品種です。
（ゴム農園内の様子）
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当農園では２０１１年１０月から一部樹液採取を始めて、木の成長と共に採取量が増え、現在は毎日約５００Kg－７００kgの樹液が取れます。
この樹液は、毎日取れた直後に液体の状態でSnoul市にあるゴム工場に運んで売ります。
樹液（Rubber Latex)は水にゴムの成分が溶けた状態になっています。そこでゴム工場では、樹液中のゴム成分の重さに応じてお金を支払います。例えば、樹液７００Kgのうちゴム成分が３０％とすると、７００Kgｘ３０％＝２１０Kgがゴムの成分で、樹液を乾燥させるとその重さの固形ゴムになります。
そのゴムの成分１Kgあたり２ドルとか１．５ドルの値段が付くわけです。
ゴム工場では運ばれて来た樹液の重さと、ゴム成分の比率を毎回測定してゴム成分の重さを算出してそれに応じた代金を支払います。
実は、天然ゴムの国際価格は３年前に急騰し天井をつけてその後は暴落しました。現在の価格は３年前の１／３、２年前の１／２程度となっています。
そのため、主産地のタイ、マレーシアでは販売価格が生産原価とほぼ等しいところまで下がっており、利益が出ない状態になっています。
しかし、カンボジアでは人件費や他の経費が極端に低いために、この販売価格でも利益が出るわけです。
さて、樹液の採取はタッピング（Tapping）と呼ばれ、文字通り樹皮をタップするように傷を付けていきます。このタッピングは毎日早朝の３時から開始されます。陽が出ると葉から水分が蒸散されて樹液の出が悪くなるので、陽の出ない内に樹液採取をしてしまうのです。
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１日一人のワーカーは約５００本をタッピングします。ゴムの木は３ｍｘ６ｍの間隔で植わっているので、１ヘクタールで５５５本あります。従って、１人のワーカーは丁度毎日１ヘクタールをタッピングすることになります。
同じゴムの木は３日に１回タッピングするので、１人のワーカーは３ヘクタールを受け持って、毎日そのうちの１ヘクタールを順にタッピングしていきます。
さて、タッピングが終わって約２時間後に下の写真のように樹液が皿に一杯になります。
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皿に溜まった樹液はワーカーがバケツに回収して行きます。このようにタッピングが午前３時に始まって、午前中にはゴムの樹液を集めて工場に運んでしまいます。
ワーカーは２時間の昼休みの後、夕方まで道具の手入れや明日のタッピングの準備をして過ごします。
（農園の中心部、マネージャー住宅（左奥）とワーカー住宅）
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