海外で農園などをやっていると、どこで見つけて頂いたのか、農水省から海外農業事業者向けのセミナーや視察旅行の案内などをメールでいただくようになりました。
2018年の農水省メールの中に有機JAS認証取得費用の補助金の案内があったので、お金が出るならと割と気軽に応募してみました。色々やり取りした結果採択になったので、真剣に取り組まざるを得ない状況になってしまいました。
カンボジアの農園まで来て現地審査してもらえる認定機関なんてあるのかな？ と探したところ、１件福岡市の認定機関で海外審査していただけるとのことだったので、お願いをしました。
審査料金を前払した後、認定機関さんの方から、現地審査前に大量の資料作成をするよう指示が来ました。
質・量共に大変な内容なので半分後悔しましたが、後の祭り。大枚の審査費用を無駄にできないし、農水省の手前もありますので、作るしかありません。
(資料の例)
| 農園地図 | 概要図と詳細地図（隣との境界含めてメートル単位のサイズ付き） 全農地、倉庫、作業場 |
| 生産行程管理記録 | 耕作、播種、除草、施肥、収穫等の作業日付、数量、使用した農機具記録。全部の農地について４年以上分を整理。 |
| 農機具洗浄記録 | 鋤、シャベル、籠、はしご、各種作業機械、等々全部です。 |
| 種、肥料の入手記録、肥料の有機証明を取得。…等々 | |
2018年12月、2019年１月は、昼間農園で汗を流してから毎晩眠気と戦いながら、過去の記録をひっくり返しながら資料作成です。何しろ現地の日本人は私１人ですので、半分泣き！という感じで、折角作った資料を認定機関に送ると、ダメ出しの嵐で心折れそうになります。
何とか資料の形を付けて、２月初旬に福岡から審査員さんを首都のプノンペン空港に出迎えました。夕刻にプノンペンからカンポット州まで約１５０ｋｍをタクシーで戻ろうとしましたが、旧正月休みでタクシーがいない！ 仕方がないので、普通は数ｋｍ程度しか乗らないトゥクトゥクを無理やり雇って１５０ｋｍ走破しました。オープンカー状態なので、到着時には道路の土埃で全身ドロドロです。
翌日から、農地や加工場などの現地審査です。事前に提出した地図を手に土地の形、サイズ、農園内部の状況、隣との境界でドリフトがないか、農具は事前申請通りか、等々を１週間かけて細かくチェックされました。連日３５℃以上の暑さの為、真冬の日本から来た審査員さんもグッタリ。
やはりというか、事前作成の地図が不充分だったので、現場で大汗をカキながら数百メートルの距離を何度も測り直して修正作業です。
最後にやっと有機JAS行程管理者用の講習も終わり、これで終了！と ヌカ喜びしたところで宿題が出ました。農園で使っている井戸水が「飲料適」である証明がないとダメとのこと。
審査員さんを日本にお帰しした後、「カンボジアで水質検査してくれる検査機関なんてあるのかな？」と思いながらも、プノンペンの端まで行って探し出して、何とか検査を終わらせました。
結局、2019年３月初旬にやっと有機JAS認証書が届きました。
そのあとに農水省の補助金申請ですが、独特の申請書の書き方に苦戦して２回差し戻しの末、最後は先方があきらめて、１行ずつ書き方を教えて頂きました。
このように紆余曲折ありましたが、カンポットペッパー協会に確認したところ、カンポットペッパー農園で最初の有機JAS認証とのことです。
何事も最初にやるのは大変ですね。