カンポットペッパーは、カンボジア南西部カンポット州・ケップ州で栽培される、世界的なブランドの有機胡椒です。
カンポット州・ケップ州にある弊社のカンポットペッパー農園は今、雨季のピークを迎え、過酷な自然と闘いながら胡椒の木を守り育てています。
＜カンボジアの雨季のピーク＞
カンボジアは、北緯約１４度の熱帯にあり、年間雨季と乾季の２シーズンがあります。
大体毎年５月～１０月の半年が雨期、１１月～４月の半年が乾季です。
この雨季の中でも、毎日雨が降っているわけではなく、年ごとにかなり異なりますが、何週間か雨が集中したかと思うと、その後２週間くらい全く降らない時期もあります。
ところが不思議なことに、毎年９月中旬のプチュンバン連休（カンボジアお盆）時期には必ずといっていいほど大雨が集中します。
果たして、今年も毎日のように豪雨です。
この豪雨は、「スコール」と呼ばれ、直前までよく晴れていても、急に冷たい風が吹いてきて空が暗くなり、にわかに大粒の雨が叩きつけてきます。
特徴は、日本の集中豪雨のような大雨だけでなく、台風のような強風も吹き荒れることです。
スコールは、１、２時間ほどで上がりすぐ晴天になる日もありますが、１日中降り続く日もあります。
＜スコールのカンポットペッパー農園への影響＞
９月中旬のピークには、この１日中降り続く日が１週間から３週間くらいも連続することがあり、日本の集中豪雨の比でない水量で、カンポットペッパー農園も溢れ返ることになります。
しかし、胡椒の木は２，３日間根が水に浸かると根腐れなどの病気が出てしまいます。
特にカンポットペッパーは、クメール種という味と香りは良いが病気にすこぶる弱い品種を栽培していますので、冠水しないように一刻も早く排水することが大切です。
その為に、毎年雨季ピーク前には、左下の写真のように畝ごとに排水路を掘り、胡椒の根の上に土を盛って小山のようにして、雨が降るそばから流してしまうようにします。
また、スコール直後には農園全体を見回って、水溜まりができていないかを確認し、万一できていればすぐに排水路を掘って排水します。
右下の写真は、スコール直後に大量の水が排水されてしまった様子です。
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このように排水路を掘ると、雨水をすぐ排水するだけでなく、スコールで畝に浸み込んで胡椒の根の近くの地中に溜まった水も、大雨が上がった後にすぐに排水路まで押し出されてきます。
このため、根が長期間水に浸かった状態を避けることができます。
スコールのもう１つの脅威、強風も農園を破壊します。
左下の写真は、スコール後に強風で胡椒の添え木がくの字に折れてしまった状態、右下は農園ハウスの屋根が壊れた様子です。
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左上のように、胡椒の添え木が折れてしまうと、胡椒が引っ張られてストレスを受けたり、最悪は胡椒も折れてしまうこともあります。
今日の午前中は晴れたので、昨日・一昨日のスコールで折れた添え木の取り換え作業を行いました。下の写真は交換用の新しい添え木を運んでいる様子です。
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一滴の雨も降らない炎天が数か月間続く乾季だけでなく、このように雨季も熱帯の自然は大変過酷です。
私たちは、過酷な自然と闘いながら、病気に弱くとも味と香りが最高級のカンポットペッパーを作り続けています。